明清时期，人们把呼和浩特称作召城，为什么这么说呢，一种说法是：明万历8年建成的“弘慈寺”，蒙语为“伊克召”，俗称“大召”，占地面积3万平方米，相当于当时的归化城面积的近一半，而且建筑物较多，建筑规模很大，虽然是一座庙，仅比归化城小一些，与其把大召说成是一座寺庙，还不如把大召说成是一座城，故把呼和浩特称作是召城。记者从大召寺副主持苏雅拉图那里了解到，大召寺在历史上具有重大影响。明熹宗天启七年（公元1627年），史籍记载林丹汗“克归化城、夺银佛寺”。大召能与城并提，可见它在漠南影响之大。清太宗皇太极率领军队追击林丹汗至呼和浩特，命令部下在城中纵火，“只剩银佛寺等庙宇未毁”，这也说明了大召很有声望。后清太宗皇太极又命土默特都统重修大召，重修后改弘慈寺为无量寺，这便是今天大召寺汉语名无量寺的起源。

      还有一种说法：明代以后的清朝从雍正皇帝到康熙至乾隆时期，这三位皇帝在位期间，呼和浩特兴建了很多的召庙，著名的有七大召，八小召，七十二个免名召。走进呼和浩特以后，就可以看见很多壮丽的召庙，当时归化城的大街小巷，召庙遍城，商店林立，社会上人们把这拥有众多召庙的城市称之为召城。这是明代和清代两个时代的两种说法，不管是明代还是清代，我们说到的大召，都是具有代表性的，可见，大召在呼和浩特的地位和影响力，即使是现在，人们来到呼和浩特，首先还是要到大召看一看。

      游客来呼和浩特看大召，来大召还要看大召的三绝，今天我们就来看看大召三绝之一的壁画。壁画是指绘在建筑物的墙壁或天花板上的图画，它是历史最悠久的绘画形式之一，壁画也是建筑艺术的重要组成部分。大召内的壁画中绘有佛教故事，也绘有各种装饰图案，这些佛教故事和装饰图案，在宗教中起到说教作用和装饰效果，由于这些壁画的装饰美化，将建筑艺术渲染得更加生动，为建筑艺术增加了必要的气氛。

      大召内最值得一提的是佛殿内的壁画，佛殿内的壁画建寺的时候就有，和大召寺的年龄一样，距今有400多年的历史，佛殿面积520平方米，高17米，中间有门，进门从左边开始，一直到出门，高17米的墙上从上至下通体都是壁画，甚是壮观。壁画颜色鲜艳，虽然经历了400多年，颜色依然明亮清晰。大召讲解员莎日娜告诉记者，墙上的壁画都是用纯天然的矿物颜料彩画出来的，其中，黄色是用金粉和牛黄混合而成，因为黄金反光太厉害，所以配上牛黄，既保持了它的稳定性，又增加了颜色的柔和美；红色是朱砂和珊瑚粉混合而成；绿色是用绿松石，蓝色用蓝松石、青金石等。有些颜色是直接上色，有些为了增加颜色的多样性，颜色之间还会调和。这些天然颜料被磨成粉以后，配合上动物胶上色。用动物胶上色，既不容易脱色，又不容易氧化、风化，还隔离空气、防潮。讲解员说到这里，记者惊奇于古人的智慧，怪不得这些壁画经历了400多年，依然色彩鲜艳柔和。记者了解到，佛殿内的壁画一直都没有动过，也没有重新描画过，因为一是现在没有古时候的那种技术，所以不如不动，动了反而破坏了人家原有的色彩和柔和美。其次，这些壁画虽历经数百年之久，但是至今依然色泽艳丽，所以根本不需要再进行彩画。

      大召壁画题材丰富，画面生动。内容以佛教人物、故事为主，描绘了天上、人间及地狱的各种景象。其中以佛祖与外道六师辨经、斗法图最为精美，引人入胜。大殿内有二十六幅图，整个画面既整体连贯，又能独立成章。全图绘有神佛、凡俗等各种人物770余人，场面宏大，颇为壮观，绘画栩栩如生，真正反映了我国明代绘画艺术的高超水平。