元朝忽必烈曾两次出征日本，第一次被称为“永文之役”，第二次被称为“弘安之役”。由于蒙古武士较为擅长平原骑马作战，而并不擅长当时日本列岛武士的水站,刚好当时两次遇到台风，导致蒙古军队人员和装备损失惨重，虽然蒙古军事素质高，但兵力还比较有限，更多的重点放在了西征上，而不是进攻日本列岛。种种原因导致了两次远征日本都以失败而告终。
     第一次出征日本
      1274年正月，忽必烈命高丽王朝造舰900艘，包括重1000-4000石的大舰300艘，轻疾舟300艘，小船300艘。6月全部完工。8月任命忯都为征东元帅，统帅蒙汉军2万人，高丽军5600人加上高丽水手6700人，共3.2万余人。1274年12月3日正式出发。 
      元军10月6日占领对马岛，14日过对马海峡占领壹崎岛，16日元军逼近肥前沿海岛屿，19日转向博多湾登陆，重创日军，20日晨元军分两路在博多湾的西部的百道原和东部的箱崎登陆。西部推进到鹿原、赤坂一线，和东路一起夹击日军迫使日军退却，但是副帅刘复亨中箭受伤加上天色已晚，元军遂停止进攻。 
      因为受到日军的顽强抵抗，对日军的数量估计过高，加上日本并不是想象中的那样富庶，士兵逐渐丧失斗志。只有高丽军将领金方庆看到当时形势对元军有利，主张攻取太宰府，保住阵地以待援军。忯都否定了金方庆的意见，认为“小敌之坚，大敌之擒，等疲兵入境，非完计也”，遂决定全军撤回船上，翌日班师回朝。 
      结果就在当晚，台风来袭，半夜后，台风渐渐平息，又猛降暴雨。忯都怕日军袭击，下令冒雨撤军。回国后查点人数，得知在这次台风中死亡人数达一万三千五百人，为出兵总数的三分之一强。第一次远征就此草草结束，日本史书称为“文永之役”。
　 第二次出征日本
      元军作战部署是兵分两路，一路是东路军，包括蒙古族军，汉族军和高丽军共4万人，战船900艘，由忯都、洪茶丘和金方庆统帅。取道高丽，过对马海峡进攻日本；另一路是江南军，兵力10万人战舰3500艘由南宋降将范文虎统率从庆元（今宁波）起航，渡海直击日本；两路元军由右丞相，名将阿刺罕任总指挥，定于1281年6月15日在壹崎岛会师。为长远起见，元军还准备了农具，计划登陆后屯田。
      1281年5月3日，东路军出发，21日登陆对马，受到日军坚决抵抗；26日攻入壹崎岛。忯都想争夺头功，无视等候江南军会师的命令，于6月6日驶入博多湾，发现沿海滩头筑起了石坝无法登陆，在侦察得之志贺岛防御薄弱后，遂驶向志贺岛。6月7日晨洪茶丘率军占领志贺，在向博多进击时受到日军顽强抵抗未能前进一步，加上正当盛夏，疫病流行，数日之内病死3000余人，忯都抢占头功的美梦难以实现，只好于6月15日撤回壹崎岛。 
      然而江南军也未能在6月15日到达壹崎，因为总指挥阿刺罕在六月初病死。在接替的左丞相阿塔海未到的情况下。范文虎擅自自立为帅，但各路指挥官内部矛盾重重，结果意见分歧，指挥不能协调，在击退日军的进攻后，没有趁势登陆，而是又在海上停留了一天。然而就是这一天，改变了14万远征军的结局——台风又来了。
      就在当天，已经出现了台风前兆，一些将领已觉察天气的变化，向忯都、范文虎提出赶紧采取防范措施但得不到采纳。只有江南军张禧所部和也速穹尔所部，见天气恶劣，决定将战船分散锚泊，避免了战船在台风来袭时互相碰撞，所以损失不大。而其他的战船多是“缚舰为城”，紧靠在一起，因而“震撼击撞，舟坏且尽。军士号呼溺死海中如麻”。
      台风过后，张禧和也速穹尔立即命部属救援落水将士，在捞起落水的范文虎后，张禧认为江南军士卒未溺死者尚有半数，且都年轻力壮，如果将他们组织起来背水一战或可取胜。范文虎早成了惊弓之鸟，置张禧的建议不顾，命令将剩下的好船集结起来不管未死登陆的士兵一逃了之。路过平户时，岛上留守的4000 人无船可乘，范文虎下令弃之不顾，张禧心中不忍，将船上所带战马放在岛上，载4000人回国。
      除了在台风中溺死的五六万人外，还有四五万被遗留在海岛上，没有统帅且疲惫之极，在日军前来进攻时死伤大半，剩下的二万人被俘虏。这些俘虏被日本称为“唐人”，全部成为奴隶。 就这样，14万出征军队，回来的只有五分之一，第二次远征再次以惨败告终。这一年是日本天皇弘安四年， 日本史上称为“弘安之役”。