在内蒙古的伊金霍洛旗，有这么一群神秘的祭祀者和守陵人，他们不耕不种、不狩不猎、不纳税、不服役，也不当官。他们的历代的男子一生只作一件事情，守护成吉思汗陵。他们毕生吟诵祭文，世代守护和祭祀八白宫，父死子祭，矢志不渝。他们，就是成吉思汗陵的守护者—达尔扈特人。
      相传成吉思汗在征讨西夏时路经鄂尔多斯，见水草丰美，牲畜肥壮，随口赋诗一首：“花角金鹿栖息之所，戴胜鸟儿育雏之乡，衰落王朝振兴之地，白发老翁享乐之邦。”忘我之际，马鞭从手中滑落，他拾起马鞭，顺手插在地上，对随从说：“我死后就葬在这里吧。” 若干年后，运送成吉思汗灵柩的车队又一次途经此地，狂风四起，飞沙走石，车轮陷进泥里，无论如何也推不出来。将士们忽然记起大汗曾经的嘱托。于是，大家决定留下大汗的部分遗物在此供奉。蒙古人建起祭祀宫帐，点燃了祭祀的酥油灯。从此，对酥油灯的守护，坚持了近800年。也就是从这时起，蒙古族历史上多了一个神秘的部族:达尔扈特。
      达尔扈特人的祖先据说都是成吉思汗的忠臣良将。大汗在世时，他们跟随大汗东征西讨；大汗去世后，他们的后人就忠心耿耿世代守护着大汗的英灵。从部族诞生之日起，达尔扈特人就不耕种，不狩猎，不纳税，不服役，不当官。他们毕生吟诵祭文，世代守护和祭祀“八白宫”，父死子继。据说，这是忽必烈给定下的规矩。祭祀的方式、祭词的内容也是在忽必烈时期逐渐成型，此后都是口传心授，十分机密。
      蒙古族达尔扈特守陵人在陵宫内，每天的工作概括起来有三项：守护陵园、点酥油灯、进行祭拜。

      公开资料显示，1227年，成吉思汗在征讨西夏的途中病逝。在遗体秘葬的同时，遵其遗言，将他的衣冠、帐篷等遗物运到鄂尔多斯高原伊金霍洛旗安葬，并从宫廷守卫者中挑出500户专门守陵，这些守陵人被称为达尔扈特人。随着社会发展，目前仅有部分人在做着每日的守陵工作。这些达尔扈特守陵人必须终生为成吉思汗戴孝，不允许穿华丽的衣服“上班”。
      目前在内蒙古鄂尔多斯成吉思汗陵从事守陵、祭祀事务的达尔扈特人也叫“文物管理员”，享受国家公务员的待遇。而在此以前几百年里，守陵人是没有收入的。他们的吃穿全靠化募以及祭祀时蒙古人端来的祭品。
      正因为达尔扈特人坚守着当年的规矩、数百年如一日，他们战胜各种各样的困难守护成吉思汗的陵园，并把这一特殊的祭祀文化完整地保持到现在。成吉思汗逝世788年来，达尔扈特祭祀守护的圣灯，燃烧了788年!