烤全羊（蒙语“晤本”、“好尼、西日哪”）是是古老的蒙古族宴席中最讲究的名肴，蒙元时期属于宫廷大宴的首菜。 

     蒙古族烤全羊的由来
     烤全羊是蒙古族接待贵客的一道名菜。色、香、味、形俱全，别有风味。烤全羊源于蒙古族。其历史渊源可以追溯到很远。据考古资料证实：“河套人”即“鄂尔多斯人”牙齿化石的附近地区，不但发现古代人类使用过的灰烬，而且还有烧过的骨骼。考古报告说：“鄂尔多斯人已经使用火在沙地上挖坑烧食猎获的野兽。”《元史》记载12世纪时期蒙古人“掘地为坎以燎肉”，到了13世纪即元朝时期，肉食方法和饮膳都已有了极大改进。《朴通事·柳蒸羊》，对烤羊肉作了较详细的记载：“元代有柳蒸羊，于地作炉三尺，周围以火烧，令全通赤，用铁箅盛羊，上用柳子盖覆土封，以熟为度。”不但制作复杂讲究，而且用了专门的烤炉。至清代各地蒙古族王府几乎都以烤全羊待上宾，其名贵列入礼节。康熙、乾隆年间，北京的“罗王府”（罗卜藏多尔济）中的烤全羊，遐迩京师，名气很大，甚至连厨师嘎如迪（蒙古族）也很出名。清末民初直至解放初，各地王府中还有烤全羊。解放后，不但恢复了这道名菜，而且有了许多改进。新疆解放以前，烤全羊是达官贵人、地主巴依等上层人士在逢年过节、庆祝寿辰、喜事来临时用来招待尊贵的客人的珍馐佳肴。自新疆解放后，烤全羊已为疆内各民族老百姓所食用，在赛马节、巴扎(新疆民族特色的商品贸易交流会)上以及年节集市里，常常有巴郎(维吾尔族小伙子)叫卖烤全羊的。烤全羊既可整只出售，又可切分零售，深受各族消费者青睐。 

     烤全羊的传说
     很久很久以前，有一天，一户人家院子里突然起了火，火势凶猛，很快就烈焰冲天，把院子里的东西都烧光了。这时宅院的主人匆匆赶回家，只见一片废墟，惊得目瞪口呆。忽然一阵香味扑鼻而来。主人循着香味找去，发现原来是从一只烧焦的羊羔身上发出来的。主人看那小羊烤得皮开肉绽红朴朴的。他尝了又尝，味道很好。院子烧掉了，他很伤心，但却为发现了吃烤羊肉的新方法而欣慰。
     传说上古时有个猎猪能手，平时以猎取野羊为生。他的妻子为他生了个儿子，儿子稍长大后，父母每日上山打猎，儿子在家饲养羊羔。有一天偶然拾得几块火石，便在羊圈的茅棚附近敲打玩耍，忽然火花四溅，茅棚着火，引起一场大火。孩子到底是个不知事的孩子，平时也没有见过什么好玩的，见茅棚起火，不但一点儿也不担心害怕，反而感到很开心。他惊奇地听柴草的劈啪声和羊羔被烧死前的嚎叫声音。待叫声停止了，这场由火灾也自行熄灭了。在被烧过的废墟中一股闻所未闻的香味飘散而至，是什么东西这么香？捡开杂物，循味探寻。他找来找去，惊奇地发现，这诱人的香味发自皮烧焦肉烤熟的羊羔。那诱人的色泽，馋人的香气，早已垂涎三尺。他情不自禁地用手去提那羊腿，却被吱吱作响的油猛烫一下，他忙用嘴唇去舔那烫疼的指头，却意外地尝到了香美的滋味。
     父母亲狩猎回来，见草棚化为灰烬，羊羔全被烧死，正要喊来问个究竟时，只见儿子向父亲呈献上一道美味菜——一只烧烤得焦红油亮、异香扑鼻的烤羊羔。父亲不但没有责备儿子，反而高兴得跳了起来，儿子发明吃烤羊肉的新方法了！据说，人类最早得知动物烧熟更加美味可口，便是从这种因意外起火而烧死动物后，烤熟的肉体散发浓郁香味诱人品尝食用后开始的。
     因地域与饮食习惯上的差异，中原大地上盛行烤全羊要比蒙古及新疆来的晚些，应该说以前是皇家达官贵人才能享受的佳品，而现今普及广大百姓餐桌亮点特色美食罢了，所以说食风之迅猛是其他所不能及的。
     因此在中原大地上，每到华灯初上时，部分城市饮食区以烤羊为主，勤劳的中原人各显神通，有的烤整只的全羊、有的烤大块的羊大块、还有的烤制便于妇女儿童食用的小串串的；总之整个街区炊烟袅袅、沉浸在烤羊的香味之中。
     烤全羊首选个大肥壮的嫩羊，即岁数小的羊，从胸宰杀后，子腔处取出内脏，洗净血水后，在腹腔内置入各种调料：野葱、野椒、盐等，外表涂上奶油，然后放入烤炉吊烤，在炉内四面受热四五小时后出炉。这样烤制的全羊色泽金黄，皮肉酥脆，焦嫩不腻，味鲜爽口。食用时放入条盘，使其如昂头卧状，双人抬入宴会厅中，向全羊献上洁白的哈达，举美酒放声歌颂祝《全羊赞》，然后以刀一片一片从外表层层削肉放入食盘中敬献给客人享用。
     古往今来，在烤全羊的同时，也有烤全牛的习俗，其做法及食法相同，只是遇到重大的祭祀、庆典、盛宴时以全牛为主。如今在成吉思汗陵的旅游景区项目中，继承了蒙古族这一古老的宫廷宴席，游客们在歌舞乐曲声中可以品尝到传统的烤全羊、烤全牛的美味佳肴，享受到草原上古老文化的风韵。