1271年，蒙古大汗忽必烈正式称帝，取《易经》中“大哉乾元”之意，定国号为大元，元朝正式建立。在元朝初期居然有一个人作为一介汉将，且年龄比忽必烈还要小两岁，可是堂堂的大元皇帝竟然管他叫“大哥”，这是一个怎样的人物呢?他的家族又有着怎样的传奇呢?

出身名门

 董文炳是大将董俊的长子。十六岁时丧父，少年老成。1235年，十七岁以父荫任藁城令，虽年纪尚轻，但明于听断，以恩济威，为属下折服。当时正值括编户籍，凡敢隐实者诛，籍没其家，他竟使民聚口而居，减少户数，减轻了赋役负担。不久，因抵制府官索求无厌，弃官而去。

受到赏识

1253年秋，董文炳率部下四十六人赶赴大理从征，备尝艰辛，受到忽必烈的表彰。从此追随忽必烈，“有任使皆称旨，由是日亲贵用事”(《元史·董文炳传》)。1259年，随忽必烈中路军伐宋，他率弟文用、文忠及敢死士兵在阳逻堡抢渡长江。1260年，忽必烈即位，他受命宣慰燕南诸道，第二年擢任山东东路宣抚使。忽必烈组建侍卫亲军，他被任命为侍卫亲军都指挥使，佩金虎符。

1262年，参与平定李璮之乱，围困济南时招得李璮爱将田都统缒城投降；接着任山东东路经略，率亲军靖平山东乱局。后来，忽必烈剥夺世侯权力，唯董氏不予触动。

屡立战功

至元三年(1266)，董文炳代史氏两万户为邓州光化行军万户、河南等路统军副使，奏准始颁将校俸钱。七年，改任山东路统军副使。九年，迁枢密院判官，行院事于淮西，筑正阳两城(今安徽颍上东南、霍丘东北)，夹淮相望，作捣宋腹心之势。十年，拜参知政事。这年，元军大举伐宋，他先在正阳挡住宋将夏贵的猛攻，九月自正阳南下安庆(治今安徽潜山)。十一年正月，他与伯颜在安庆会师，迫使宋守将范文虎归降，又随大军顺江而下，攻克当涂、采石。在十二年(1275)三月打下建康(今江苏南京)后，他进驻镇江。在镇江战役中，他又大败张世杰、孙虎臣的水军，获战船七百艘，宋军力从此穷蹙。

这年十月，元军分三路进趋临安(今浙江杭州)，董文炳居于左路。他下江阴(今属江苏)，招张暄，顺江出海，进取澉浦，第二年(1276)正月已占有盐官(今属浙江)。这时伯颜中军已抵临安城北，张世杰企图使宋帝逃往海上，但董文炳军绕出临安城南，堵住了宋帝的入海之路。不久，宋帝赵?遣使上表投降。二月，董文炳等人进入临安城，“罢宋官府，散其诸军，封库藏，收礼乐器及诸图籍，取皇帝诸玺符上之丞相”。三月，伯颜班师，诏令董文炳留守治事，他使李璮将宋史及注记五千余册北送国史院。

伯颜奏称，平宋时，怀徕安集之功，董文炳居多。七月，以董文炳为中书左丞。这时，他与阿剌罕经略浙、闽，并恪遵敕令，“所过禁士马无敢履田麦”，一路攻取台州、温州、漳州、泉州、建宁、邵武等地。泉州蒲寿庚降，他以蒲氏素主市舶，宜重其事权，解所佩金虎符相予。此事虽有专擅之罪，但事后忽必烈不仅免予追究，而且再赐他金虎符。 

十四年，忽必烈在上都召见董文炳，派他到大都视事，“中书省、枢密院事无大小，咨即而行”。董文炳留其子士选在上都宿卫，本人即赴大都，但不到中书省办公，唯以平素威望抑制阿合马的专权用事。他说：“主上所托者，在根本之重，非文移之细。且吾少徇则济奸，不徇则致谗，谗行则身危，而深失付托本意。吾是以预其大政，而略其细务也。”

鞠躬尽瘁

十五年夏，董文炳已有病，但仍加任佥书枢密院事。不久他病笃而卒。后赠平章政事，谥忠献。子士元、士选，均有事功，得后主赏识。元成宗铁穆耳甚至称呼其二子董士选为二哥，可见对董家之器重。

一次，铁穆耳执意要出兵西南，其二子董士选苦谏不从，后来果然失败，铁穆耳于是叹息道：“董二哥之言验矣，吾愧之!”此外董文炳的其他几个兄弟也在元朝政府中历任高官，董氏家族数代在元朝政界的上层占据重要地位。

 时至今日河北省藁城县内，仍保留着勋董俊、董文炳父子兄弟的“南董元代董氏墓群”。墓区内碑刻成林，古柏参天，似乎述说着曾经的辉煌。