马致远是元代著名杂剧作家，大都(现今北京)人。因《天净沙·秋思》而被称为秋思之祖(已选入7年级上人教版语文4课古代诗歌四首之一)(8年级下苏教版语文书诗词曲三首之一)(8年级下上教版语文书第十六课)。所作杂剧今知有15种，《汉宫秋》是其代表作;散曲120多首，有辑本《东篱乐府》。青年时期仕途坎坷，中年中进士，曾任浙江省官吏，后在大都(今北京)任工部主事。马致远晚年不满时政，隐居田园，以衔杯击缶自娱，死后葬于祖茔。

马致远年轻时有着“佐国心，拿云手”的思想政治抱负，命运却很捉弄人，不是你想干嘛就可以干什么的，当然也跟当时的政策以及环境息息相关的。尽管他想要功名，可是他的年轻的时候还是很坎坷的，至今都没有当过什么大官差之内的，所以马致远的政治抱负一直没能实现。

在马致远生活的年代，蒙古统治者开始注意到“遵用汉法”和任用汉族文人，却又未能普遍实行，这给汉族文人带来一丝幻想和更多的失望。马致远早年曾有仕途上的抱负，他的一套失题的残曲中自称“写诗曾献上龙楼”，却长期毫无结果。后来担任地方小官吏，也是完全不能满意的，在职的时间大概也并不长。在这样的蹉跎经历中，他渐渐心灰意懒，一面怀着满腹牢骚，一面宣称看破了世俗名利，以隐士高人自居，同时又在道教中求解脱。

马致远的作品多的数不胜数，他被世人称作“曲状元”。其中小令《天净沙·秋思》，是他的经典代表作。很多人提及《天净沙·秋思》，那可是脍炙人口啊，被很多的名人作家评论：“一切景语皆情语”。

《天净沙·秋思》整个风格都是独具匠心，它的每一句话，每一个字都是浑然天成的，特别普通的语句放在一起，形成了一幅完美的夕阳画。最后一句“断肠人在天涯”起到了画龙点睛的作用，完美的写出了一个作为背井离乡在外漂泊的游子内心的悲凉情感。马致远的《落梅风.远浦归帆》也甚是不错的，很好的描述了江边夜晚的景色，非常的惬意与安逸。三三两两的船只，花落，飘香，让人浮想联翩，这样的美景，让人瞬间觉得心旷神怡，却在后面一句埋下伏笔。“断桥头卖鱼人散。”人散了，各自都回家了，独他一人欣赏这种美景，反倒让人生出一种怜惜。天涯游子的凄凉，浓浓的情绪涌上心头。

《岳阳楼》也是马致远的散曲作品，杂剧之一。主要写的就是写仙人吕洞宾三人到岳阳楼，一起度化柳树精和白梅花精成仙的故事。主要是来反应自己对现实的不满意，反对大家只顾自己的利益，为了自己的利益去奋斗，从而来突出自己不得志的悲苦人生，希望有人能够赏识他，自己空有报国之心，却不遇伯乐的忿忿不平以及不甘心。

马致远著有杂剧十五种，现存的有《江州司马青衫泪》、《破幽梦孤雁汉宫秋》、《吕洞宾三醉岳阳楼》、《半夜雷轰荐福碑》、《马丹阳三度任风子》、《开坛阐教黄粱梦》、《西华山陈抟高卧》七种。马致远的散曲作品也负盛名，现存辑本《东篱乐府》一卷，收入小令104首，套数17套。其杂剧内容以神化道士为主，剧本全都涉及全真教的故事，元末明初贾仲明在诗中说：“万花丛中马神仙，百世集中说致远”“姓名香贯满梨园”。

其中《汉宫秋》是马致远早期的作品，也是马致远杂剧中最著名的一种，敷演王昭君出塞和亲故事。历史上的这一事件，原只是汉元帝将一名宫女嫁给内附的南匈奴单于作为笼络手段，在《汉书》中的记载也很简单。而《后汉书·南匈奴传》加上了昭君自请出塞和辞别时元帝惊其美貌、欲留而不能的情节，使之带上一种故事色彩。后世笔记小说、文人诗篇及民间讲唱文学屡屡提及此事，对历史事实多有增益改造。